CROACIA | Diez jugadores y el técnico están de regreso...
La participación de Croacia en esta Euro 2012 se ve complicada para muchos debido al grupo en el que se encuentra. Al tener que pelear un puesto con el campeón defensor España, Italia y la menospreciada Irlanda, muchos ven a Croacia sin pasar de esta primera ronda.
Sin embargo, habrá que recordar su desempeño en la Euro 2008 ya que junto a Holanda y España, fueron los únicos equipos que consiguieron un puntaje ideal en la fase de grupos, pasándole por encima a Austria, Alemania y Polonia.
Cuando muchos daban a la escuadra croata como favorita para llegar a instancias grandes, vino aquel momento inolvidable en la memoria de muchos como el mejor partido de la Euro 2008 y posiblemente uno de los mejores de la temporada, frente a Turquía.
Diez jugadores más el técnico son los sobrevivientes de aquella escuadra que llegó hasta los cuartos de final en Austria-Suiza. ¿Cómo fue su desempeño? ¿Qué aportaron en la ronda clasificatoria? ¿Cuál es su situación actual?
Slaven Bilic
El técnico croata llegó a la Euro 2008 como casi un desconocido pero pronto su nombre comenzó a acaparar las portadas de toda Europa, sobre todo con la peculiar anécdota de la canción de Marko Perkovic “Thompson” que les puso a sus jugadores después de la primera victoria frente a Austria, causando una gran polémica por sus letras ultranacionalistas. Durante la ronda clasificatoria para la Euro 2012, clasificó a Croacia en segundo lugar detrás de Grecia. Luego se tomaría revancha de su eliminación por parte de los turcos en la Euro 2008, y los eliminaría en los playoffs para esta Euro 2012.
Stipe Pletikosa
El meta croata repite titularidad en esta Euro 2012. En la Euro 2008 vió acción en tres partidos de los cuatro que jugaron, descansando en el tercer partido de la fase de grupos contra Polonia y recibiendo sólo dos goles. En la ronda clasificatoria para la Euro 2012 defendió la portería en 6 ocasiones, mismas que su compañero Vedran Runje, quien no fue convocado. Actualmente juega en el FC Rostov y tiene 33 años.
Josip Šimunić
El veterano defensa tuvo una participación destacada en la pasada Euro 2008. Sin lugar a dudas, el momento más notable fue la tercera amarilla que vió por parte de Graham Poll. Al igual que Pletikosa, vió acción en 3 partidos, descansando frente a Polonia. En la ronda clasificatoria para la Euro 2012, el croata tuvo 9 participaciones. Actualmente juega en el Dinamo de Zagreb y tiene 34 años.
Vedran Ćorluka
Otro que despegó gracias al torneo en Austria y Suiza. Ivan vio acción en 3 de los 4 partidos de Croacia en la Euro 2008, descansando en el debut frente a Austria. Durante el camino a Polonia y Ucrania, Rakitic jugó 8 partidos siendo pieza clave en el puesto conseguido. Actualmente juega en el Sevilla y tiene 24 años.
Danijel Pranjić
El lateral fue sin lugar a dudas uno de los mejores jugadores de la escuadra croata en la pasada Eurocopa. Pranjić jugó los cuatro partidos, al igual que Corluka. Durante la ronda clasificatoria para la Euro 2012, Daniel participí en ocho encuentros. Actualmente juega en el Bayern Múnich y tiene 30 años.
Ognjen Vukojević
Con 24 años y poca experiencia en aquel entonces, Vukojevic sólo vio acción en dos partidos (uno entrando de cambio). Sin embargo, hoy más maduro, aprovechó una nueva oportunidad durante la ronda clasificatoria para la Euro 2012 y deslumbró los ojos de Slaven Bilic con 8 partidos jugados y una anotación conseguida. Actualmente juega en el Dynamo de Kiev y tiene 28 años.
Luka Modrić
La estrella croata de la Euro 2008 sin dudas. El torneo fue rotundo para el centrocampista que le valió una admirable disputa de varios clubes por su traspaso. Anotó el primer gol del equipo en el debut frente a Austria de penal y vio acción en el resto de los partidos excepto contra Polonia, donde descansaron la mayoría de los titulares. En la ronda clasificatoria para Ucrania y Polonia, Modric participó en 10 de 12 encuentros y aportó un gol. Actualmente juega en el Tottenham Hotspur y tiene 26 años.
Darijo Srna
El capitán y alma del equipo en la pasada Euro 2008 y destinado a cumplir el mismo rol en esta eurocopa. La experiencia del croatale hizo jugar un papel fundamental al participar en todos los juegos menos contra Polonia y conseguir una anotación muy importante frente a Alemania en el segundo encuentro. En la ronda clasificatoria, Srna participó en 10 ocasiones y anotó un gol. Actualmente juega en el Shakhtar Donetsk y tiene 30 años.
Niko Kranjčar
Probablemente uno de los jugadores más técnicos del equipo de Bilic pero que su actitud no lo ha dejado figurar entre las grandes potencias mundiales. Kranjčar participó en todos los encuentros de la pasada Euro 2008, configurando un ataque explosivo con Modric, Olic, Petric y Klasnic. En la ronda clasificatoria, el croata despegó como nunca con 8 partidos jugados y 4 goles conseguidos. Actualmente juega en el Tottenham Hotspur y tiene 27 años.
Nikola Kalinić
Mismo caso de Vukojevic. Con 20 años, poca experiencia y pocos minutos en la competencia. Kalinic jugó sólo un partido, frente a a Polonia y entrando de cambio. En la ronda clasificatoria, aportó mucho más y se ganó la confianza de sus compañeros y técnico dos goles anotados en seis partidos jugados. Slaven Bilic lo ha descrito como el “futuro del fútbol croata”. Actualmente juega en el Dnipro Dnipropetrovsk y tiene 24 años.
